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甲状腺机能亢进(简称甲亢)，多见于青年女性。但60岁以上的老人也可发生甲状腺机能亢进，约占全部甲亢病人的10—17%，一般认为和更年期内分泌失调有关。
甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于颈部气管的两侧。它能够摄取碘，合成甲状腺素，对人体的生理功能、新陈代谢活动发挥着调节作用。甲亢是起因于甲状腺素过度分泌而引起的一种病症。通常发病或缓或急，多在数周至数月的时间内甲状腺逐渐肿大。一般病人常有低热、心慌、乏力、多食易饥、烦躁易怒、消瘦、容易出汗、眼球突出、大便次数增多等症候。由于老年人的甲状腺随年龄的增长而逐渐萎缩，其功能也有所降低。患甲亢后，虽然甲状腺素的分泌增加，但血液对甲状腺素的结合力下降，机体组织对甲状腺素的反应能力减弱。因此，老年人甲亢与青年患者在临床表现上有所区别。通常，上述多食善饥、神经紧张兴奋及甲状腺明显肿大等特征性的症候多不明显，往往被忽视，还易于造成误诊。
一般来说，老年人甲亢通常有如下三种临床表现特点：
一、以心脏症状为主，不少老年人常有不同程度的心血管疾病，在大量的甲状腺激素作用下，心脏的负担加重，导致病情恶化，可以出现房性心动过速、心房纤维性颤动、心动过速、心绞痛，心肌缺血程度加重甚或出现心力衰竭。据统计，在40岁以上的甲亢病人中，有1/3左右伴有甲亢性心脏病，5%的病人伴有心房颤动。平时只注意病人心脏方面的症状，忽视了甲亢的存在，而耽误了治疗。
二、以消化系统的表现为主。病人通常感到食欲不振、纳差、厌食、腹泻、便秘、或腹泻与便秘交替。有人认为这与老人常合并有慢性胃炎、胃酸缺乏有关。由于进食少、消耗多，一般体重都有明显的下降，有的病人短时间内可下降10—20公斤，常被怀疑患了恶性肿瘤。
三、以精神症状为主。病人多表现为神志淡漠，反应迟钝，精神抑郁不欢，嗜睡，寡言少语，处事待人冷漠等等。这种情况称为隐蔽型或淡漠型甲亢，几乎仅见于高龄的老年甲亢病人。这类病人容易出现甲状腺危象，应当特别警惕。
因此，当老年人出现心动过速、心房颤动、急剧的体重下降、极度厌食或精神抑郁等情况时，要想到甲亢的可能，尽快地到医院做甲状腺功能检查。
